老吳，是個民間大使
在外文局，大家都叫吳永恆“老吳”。這是他花甲之年轉戰到這裡使然。
2004年外文局啟動了對外傳播本土化戰略，在海外出版當地語種的《今日中國》雜志，遠播中國聲音，呈現中國形象。就在拉美分社急著物色領軍人物之時，外文局常務副局長郭曉勇想到了老吳。
此時，剛從新華社外事局副局長崗位退休的吳永恆，面對著諸多邀請。從1964年在古巴學習西班牙語起，他一直與拉美那片土地情緣纏綿。做過新華社巴拿馬分社翻譯，波哥大分社、布宜諾斯艾利斯首席記者，拉美總分社社長兼總編輯，常駐拉美國家20多年，熟悉西班牙語、葡萄牙語。
沒有猶豫，老吳就做了選擇，來到《今日中國》拉美分社。
“搞外事，老吳學一個人，是周恩來。”在拉美分社，與老吳接觸了一天半，外文局副局長兼總編輯黃友義就有了這樣的印象。
在墨城，他聽老吳講了一個故事。1973年，企業家堂·胡安陪同當時的墨西哥總統訪問中國，在會見時，周總理提到榆樹，說這種樹耐寒，長得快。胡安隨口問：“這種樹不知道能不能在墨西哥城的高原上生長？”周總理說他不清楚，但值得一試。兩天后，當胡安登上返程專機時，發現自己的座位旁放著七根榆樹插條，還附有一張詳盡的英文說明書。胡安把樹苗帶回墨西哥，種在自己的庄園裡。現在，這些樹苗已是郁郁蔥蔥的“周恩來榆樹林蔭道”。老吳說，周總理做的不是一代人的工作，而是中墨的世代友好。
墨城中心廣場的鐘塔下，立著《今日中國》修鐘紀念銘牌。這座鐘塔，原建於1910年，是當時在墨華僑為慶祝墨西哥獨立100周年，贈與墨西哥政府的禮物。墨西哥獨立200周年時，鐘塔已十分破舊，老吳力主《今日中國》出資修復。2010年9月，這裡響起久違的鐘聲。
站在鐘塔下，黃友義看到，路過這裡的司機們，會下意識地舉頭去看鐘的時刻。那一刻，黃友義明白了老吳修鐘的心跡：他是在做中墨世代友好的工作。
在拉美分社，檔案整整齊齊，辦公桌一塵不染，接待客人的水果，削好了放在那兒……接訪來賓，幾點接機，訪問日程，乃至出車順序……老吳事必躬親，安排得滴水不漏。
“我負責圖書出版，一天半中，老吳為我安排走訪的出版社、書店，各具代表性，看后頗受啟發。”
一天半體驗下來，黃友義感觸頗深：我們的一些同事跟不上老吳的腳步，跟不上老吳的水平啊。
《今日中國》代總編唐書彪在墨西哥有13天和老吳朝夕相處。採訪中，他向記者提供了一份老吳一周的工作日程。一周中，從接機開始，老吳陪同他相繼飛達墨西哥北方邊境、中部的數個城市，會見當地發行總代理、讀者代表和文化官員，會見和採訪議員、總統和現任官員等各界人士，了解當地僑社和華文學校，參觀華人移民史展覽。有時，一天中飛越不同時區的城市，參加七八場活動。老吳充分利用自己在拉美的人際關系，在墨西哥建立了廣泛的社會聯系。他平日所做的，遠遠超出了一個雜志分社社長的職責與擔當。
檢索西文部主任李五洲保存著老吳長達四年的工作日記，記者終於明白，上面的一周，不過是老吳八年工作的縮影，老吳為中墨友好所做的努力一以貫之，從花甲及近古稀。
1973年到1996年，老吳的足跡幾乎遍及拉美國家。退休后的八年，他的身影依然活躍在墨西哥和拉美民眾中間，為中拉友好貢獻著光熱。
“老吳把自己交給了那片土地。”回到首都機場，吳永恆的妻子姜憬莉對老吳的同事們說。
在墨西哥、在拉美，老吳有愛他的兄弟，愛他的朋友。就在老吳遠行前一個月，在外文局海外工作會上，他講到了這些朋友。
《今日中國》發行代理人弗洛雷斯，不顧一隻眼睛剛做了手術，開著車，在塵土飛揚中，接送老吳。他的妻子瑪瑰，忍著口腔發炎的疼痛，布置《今日中國》展台，向來往的人介紹期刊和征訂訂戶。
老吳身體不適，老華僑歐陽為他找醫生，買藥。怕老吳受寒，解下自己的圍巾，給老吳系上。
老吳去作報告，會場燈光太弱，看不清講稿。華裔曼努埃爾和妹妹在兩個多小時裡，輪流手擎工具燈為他照亮。后來，得了重病的曼努埃爾告訴老吳：“你是我最親近的弟兄，病好了，我還要繼續推廣期刊，而且成立一個文化中心。”
墨中友協副主席法雷爾博士，在一天兩次手術的間歇，還打電話給分社：要警惕我們的北方鄰居，他們不甘心中國漸漸強大起來，會不擇手段地加以阻撓破壞，但他們不會得逞。
講這些的時候，台上的老吳流淚了，台下許多聽的人，也被這兄弟情誼浸濕了雙眼。
一本小雜志，一個大舞台。在這個舞台上，老吳，是個民間使者。
